Buchauszug: Die Geburt von Gerry Mulligans klavierlosem Quartett

Der entscheidende Bestandteil dessen, was später zum „klavierlosen“ Mulligan-Quartett werden sollte, entstand, nachdem Erroll Garner seine Karriere als Headliner im Haig beendet hatte. Der Flügel wurde eingelagert, denn die nächste Band, die dort auftrat, war das Trio des Vibraphonisten Red Norvo, der nur mit Gitarre und Bass arbeitete. Besitzer John Bennett bot Mulligan ein kleines aufrechtes Spinett für die Jam-Sessions an, aber Mulligan lehnte ab. Jetzt hatte er die Gelegenheit, die Idee einer Band ohne Akkordinstrument, die er in New York ausprobiert hatte, in die Tat umzusetzen. Und auch die Montagabende im Haig würden sich von einer eher zufälligen Jam-Session zu einer Gruppe mit regulärem Personal verändern. Dies wären Mulligan, Baker, Bassist Bob Whitlock und Schlagzeuger Chico Hamilton. Mulligan bemerkte später:

Ich wollte nicht auf einem alten, winzigen Klavier spielen, und ich hatte Sessions mit Chet Baker in Los Angeles gehört und gespielt, und Chico Hamilton spielte mit einer kleinen Gruppe, die Charlie Barnet hatte, also hat es nach und nach gepasst und wir Ich habe es geschafft und musikalisch hat es sehr gut geklappt. Die Sache mit Chet war wirklich unglaublich, denn einige der Dinge, die wir machten, waren völlig improvisiert, überhaupt nicht im Voraus ausgearbeitet, und fügten sich nahtlos in die fertige Qualität ein, die wir letztendlich machten. Ich habe nie mit irgendjemandem gespielt, auch nicht mit Brookmeyer, wo wir eine solche Beziehung hatten.

Die Band probte regelmäßig, bevor sie öffentlich auftrat. Einige dieser Übungsstunden fanden draußen auf der Veranda von Bakers Haus in Lynwood, östlich von Watts, statt, wo er und seine Freundin Charlene mit ihren Eltern lebten, aber die meiste Zeit traf sich das Quartett bei Chico Hamilton. Hamilton sagte:

Gerry sagt mir eines Tages: „Ich werde eine Gruppe zusammenstellen.“ Also kommt er auf Chet. Ich hatte Chet gesehen, als er mit Bird zusammen war, und er kam mit Chet und Bob Whitlock vorbei und wir trafen uns direkt bei mir zu Hause. Direkt in meinem Wohnzimmer. Er wollte nicht, dass ich eine Bassdrum benutze. Also benutzte ich die Schlinge und eine Socke. Und eine Sache, die ich sehr gut beherrschte und außerordentlich gut konnte, war das Bürsten. Tatsächlich waren alle guten Jobs, die ich bekam, darauf zurückzuführen, dass ich gut putzen konnte. Spielen für Lady, Spielen für Lena, alle Sänger. Also begannen wir gleich mit der ersten Probe. Tatsächlich war das erste Lied, das wir gemacht haben, „Bernie's Tune“. Das war auch das erste Lied, das wir für Pacific Jazz aufgenommen haben. Das haben wir oben im Wohnzimmer von Phil Turetsky gemacht. Nicht in einem Studio – dem Wohnzimmer. Und wie Sie wissen, wurde daraus ein Plattenlabel. Pazifischer Jazz.

In der Aufnahme des Quartetts von „Bernie’s Tune“ ist ein etwas größeres Schlagzeug zu hören als nur die von Hamilton erwähnte Snaredrum und das Sock-Becken, aber nach den ersten Proben blieb Mulligan fest davon überzeugt, dass er etwas weniger wollte als das herkömmliche Komplettset der Schlagzeuger hatte mit Charlie Barnet zusammengearbeitet. Doch Hamilton wusste, dass er irgendeine Art von Bassdrum brauchte, nicht zuletzt, weil er weiterhin seinen rechten Fuß benutzen musste, der während der Übungsstunden der Band untätig geblieben war. Am Ende fand er eine Lösung, die funktionierte:

Ich sagte zu Gerry: „Ich möchte eine Bassdrum mitbringen, weil ich meinen Fuß verliere.“ Das hat ihm überhaupt nicht gefallen. Also kaufte ich ein kleines 16-Zoll-Tom-Tom und baute es in eine Bassdrum um. Also hatte ich die Snare und die Socke und diese Bassdrum. Keine Becken, nur das, und Mann, es hat funktioniert! In dem Moment, als ich anfing, Gerry damit in den Arsch zu treten, war er begeistert – wie man auf all diesen ersten Aufnahmen sehen kann, mit der Bassdrum-Arbeit, die ich gemacht habe, mit Double-Kicks und solchen Dingen, die damit Akzente gesetzt haben.

Für Hamilton war nicht nur seine maßgeschneiderte kleine Basstrommel wichtig (obwohl er sie 50 Jahre später, als ich mit ihm sprach, immer noch besaß), sondern auch die Snare. Bis 1952 hatte Chico die bekannteste Musikerkarriere aller Musiker der Band, nachdem er mit Lena Horne viel getourt war (einschließlich einer Reise nach Großbritannien), mit Lionel Hampton zusammengearbeitet und mit Wardell Gray und Dexter Gordon Aufnahmen gemacht hatte. Er hatte einen ganz anderen Hintergrund als die drei weißen Spieler der Band und wuchs in der afroamerikanischen Gemeinschaft in Los Angeles auf. Er sagte:

Die Snaredrum war die erste Trommel, die ich je besaß. Ich habe diese Trommel gekauft, als ich in der Mittelschule war und Schuhe geputzt habe. Als Kind hatte ich einen Schuhputzkasten und verdiente genug Geld, um mir diese tolle große 12-Zoll-Snaredrum zu kaufen. Es war ein Leedy. Sie machen sie nicht mehr. Es war ein Klassiker. Es hatte einen Dynamitklang und eine Resonanz. Man konnte die Snares tatsächlich gut hören und in einer Band spüren. Es war eine gut klingende Trommel.

Hamilton war der Empfänger von Mulligans Einschränkungen hinsichtlich dessen, was er wollte, und so war es auch der 21-jährige Bob Whitlock, der gerade seine Karriere als freiberuflicher Bassist begann. Manchmal wurde ihm verboten, die Proben zu verlassen, bis er bewiesen hatte, dass er seine Rollen in den arrangierten Ensembleteilen der Musik auswendig gelernt hatte. Aber die harte Arbeit hat sich gelohnt.

Der Klang dieses Quartetts, das an den fünf Montagen vor der ersten Aufnahmesitzung der Besetzung im Haus von Phil Turetsky am Samstag, dem 16. August 1952, live im Haig spielte, überzeugte Richard Bock davon, dass er ein kommerziell nutzbares Produkt in der Hand hatte. Dies schien der richtige Zeitpunkt zu sein, eine eigene Plattenfirma zu gründen, um die Musik der Gruppe aufzunehmen und zu veröffentlichen. Er und sein Geschäftspartner, der Schlagzeuger (und Schlagzeugladenbesitzer) Richard Harte, liehen sich das Geld (jeweils 2.000 US-Dollar), um eine neue Firma zu gründen, und laut Bock: „Wir haben die denkwürdigen Stücke ‚Bernie’s Tune‘ und ‚Lullaby of the …“ aufgenommen Blätter.' Diese Platte, die im Herbst 1952 als Single veröffentlicht wurde, brachte Pacific Jazz ins Geschäft. Das Quartett wurde schnell zu einer Sensation an der Westküste.

„Lullaby of the Leaves“ war seit der Aufnahme von Art Tatum im Jahr 1941 ein fester Bestandteil des Jazzrepertoires. Mulligans Eröffnungsaussage des bekannten Themas enthält subtile Untermalungen von Baker, und die Melodie wechselt zwischen den Hörnern, insbesondere nach einer kurzen Double-Time-Episode, in der Mulligan eine schöne Gegenmelodie zu Bakers Führung produziert. Später in diesem Jahr verlieh ihm eine Kolumne einer syndizierten Plattenrezension vier Sterne als eine der „kommerziell besten Platten“ des Jahres.

So schön und entspannt dieses Stück auch ist, das Stück, das die Fantasie des Publikums erregte und als Vorlage für einen Großteil der zukünftigen Arbeit des Quartetts diente, war „Bernie's Tune“, geschrieben von einem wenig bekannten Pianisten aus Washington DC, Bernie Miller starb im Jahr 1945. Es hatte seinen Weg in die Bibliothek von Boyd Raeburns Orchester gefunden, das während des AFM-Plattenverbots im Jahr 1944 eine Transkriptions-CD unter dem Titel „Bobby Socks“ herausbrachte, was dem Stück eine etwas Kenton-artige Verjüngungskur verlieh war ansonsten nicht bekannt. Mulligans Platte zieht sofort die Aufmerksamkeit des Hörers auf sich, das eingängige Eröffnungsthema, das von den beiden Hörnern in enger Harmonie gespielt wird, ist sofort einprägsam, während die Solosequenz die Originalität der Gruppe unterstreicht.

Obwohl im Jahr 1952 einige Interpreten des Jazz at the Philharmonic – allen voran Roy Eldridge – die Rhythmusgruppe aufforderten, für ein oder zwei Refrains zu „schlendern“, mit anderen Worten, nur mit Bass und Schlagzeug weiterzumachen, während das Klavier ausfiel, kam die Idee eines Die gesamte mittelschnelle Jazz-Darbietung ohne ausdrücklich erwähnten harmonischen Hintergrund war höchst ungewöhnlich. Das Stück endet mit einem perfekten Beispiel für die Art spontaner Empathie, die Mulligan und Baker hatten. Als das Trompetensolo endet, signalisiert Mulligan ein Riffmuster, und sofort spielen er und Baker das Muster gemeinsam, lassen aber gelegentlich Platz, um ein Gefühl von Ruf und Antwort zu erzeugen. Es ist möglich, dass sie das geprobt hatten, aber angesichts der Art und Weise, wie das Stichwort aufgenommen wird, klingt es, als wäre dies nur ein ganz natürlicher Teil der Art und Weise, wie die beiden Musiker zusammengearbeitet haben.

Nur ein paar Wochen nach der Debütsession des Quartetts für das neu gegründete Label Pacific Jazz und vor der Veröffentlichung der 78-RPM-Platte reiste die Band nach San Francisco, wo die Gruppe Anfang September an der Seite von Dave Brubecks Quartett auftrat. Der Pianist war so etwas wie ein Talentscout für die Plattenfirma Fantasy in der Bay Area, und der Klatsch unter den Musikern hatte ihn auf die Chemie zwischen dem Trompeter und dem Baritonisten aufmerksam gemacht, die im Haig aufgetreten waren. Brubeck erinnerte sich:

Ich spielte im Black Hawk in San Francisco und Gerry spielte einmal in der Woche in einem Club in Hollywood, und mir gefiel, was ich über seine Gruppe hörte. Also sagte ich zu Gerry, warum kommst du nicht dorthin, wo ich sozusagen die Hausband in San Francisco bin – und dann habe ich ihn dazu gebracht, bei Fantasy Records aufzunehmen. Meine Aufgabe bei dieser Plattenfirma war es, gute Leute zu finden, und ich habe Gerry bekommen.

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