Wie Inlineskaten Maxwell Alexandres Kunstkarriere voranbrachte

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Ein afrobrasilianischer Künstler aus einer Favela in Rio gibt diese Woche sein US-Debüt im Shed.

Von Arthur Lubow

Mit der Agilität und Geschwindigkeit des professionellen Inline-Skaters, der er einst war, hat der brasilianische Maler Maxwell Alexandre, 32, einen rasanten Aufstieg in der Kunstwelt erlebt. Aufgewachsen in der Favela Rocinha in Rio de Janeiro, wo er noch immer lebt, stellte er seine Arbeiten im August 2017 zum ersten Mal der Öffentlichkeit in einer Gruppenausstellung in der Rio-Filiale der Galerie Fortes d'Aloia & Gabriel vor.

Knapp fünf Jahre später, nach Einzelausstellungen im Palais de Tokyo in Paris und in der David Zwirner Gallery in London, veranstaltet er bis zum 8. Januar seine erste nordamerikanische Einzelausstellung im Shed, dem Kulturzentrum in Hudson Yards, Manhattan , 2023.

„Pardo é Papel: The Glorious Victory and New Power“ zeigt kühn gezeichnete, großformatige schwarze Figuren, meist in urbaner Streetwear gekleidet und oft mit gebleichtem blondem Haar. Alexandre bezieht Verweise auf die lokale Kultur ein, beispielsweise auf die Muster der aufblasbaren Schwimmbecken, die als „Capri-Pools“ bekannt sind und in Hinterhöfen und auf Dächern in Rocinha zu finden sind. Er arbeitet in einem von seinen amerikanischen Vorgängern Barkley L. Hendricks und Kerry James Marshall beeinflussten Bildstil und bevorzugt kostengünstige, leicht erhältliche Pigmente: Schuhcreme, Ölstift, Wandfarbe und Kohle.

Er gehört zu einer Gruppe junger schwarzer figurativer Künstler in Brasilien, zu der Antonio Obá, Dalton Paula und Hariel Revignet gehören. Er arbeitet schnell auf Kraftpapier, bekannt als Pardo, einem portugiesischen Wort, das auch eine rassistisch aufgeladene Bedeutung hat. In einer Gesellschaft, in der dunklere Haut traditionell diskriminiert wird, würden Afro-Brasilianer sich selbst als Pardo bezeichnen – nicht als Schwarz, sondern als Braune.

Alexandre, der einen Septumring und Dreadlocks trägt, war diesen Sommer in New York, um den Ausstellungsraum im Shed zu untersuchen und herauszufinden, wie er seine 10,5 Fuß hohen Zeichnungen mit Klammern von der Decke hängen würde, um Korridore zu schaffen. In einer Installation, die Alexandre als Teil der Arbeit betrachtet, bewegen sich die Besucher durch diese mit Papier umrandeten Kanäle und begegnen lebensgroßen gezeichneten Figuren. Mit einem seiner Studiomanager, Raoni Saporetti, als Dolmetscher besprach Alexandre (dessen Englischkenntnisse so gut waren, dass er gelegentlich Korrekturen vornehmen konnte) sein Leben und seine Karriere.

Dies sind bearbeitete Auszüge aus unserem Gespräch.

ARTHUR LUBOWWie bist du Künstler geworden?

MAXWELL ALEXANDRE Bevor ich mit dem Malen begann, war ich Inlineskaten. Es ist eines der schwierigsten Dinge in meiner Kindheit, als ich das Verlangen verspürte, anders als alle anderen zu sein. In Rocinha mögen sie Fußball oder Bodyboarden und Skateboarden. Inlineskaten ist nicht beliebt. Früher mochte ich Videospiele und habe Sonic Adventure von Dreamcast gespielt. Es gab einen schwarzen Igel namens Shadow und er benutzte ein futuristisches Rollerblade. Ich habe mich als Charakter gesehen. Schon als Kind wollte ich nicht nur einen Job annehmen, heiraten, Kinder bekommen und jeden Tag zur Arbeit gehen. Ein Ausweg waren Videospiele.

Warum hast du dich mit Shadow identifiziert?

Ein Aspekt daran, dass ich Shadow als Schwarz mag, ist, dass ich mir als kleines Kind nicht wirklich bewusst war, dass ich schwarz bin. Meine Mutter sagte immer, ich sei weiß geboren und dunkler geworden. Als ich ein Kind war, sagte sie, hatte ich glattes Haar und blaue Augen. Ich wurde immer schwärzer und die Haare fingen an, sich zu kräuseln.

Wie würden Sie Rocinha beschreiben?

Es ist eine in sich geschlossene Gemeinschaft. In Rocinha können Sie arbeiten, essen, einkaufen und alles erledigen. In den letzten 20 Jahren haben sich Arbeitsbeziehungen geöffnet. Die Leute arbeiteten in einem Restaurant in Leblon [einem wohlhabenden Strandviertel unterhalb der Favela am Hang] und eröffneten ein japanisches Restaurant in Rocinha. Ein Dienstmädchen würde zurückkommen und verschiedene Arten kennen, sich zu kleiden. Die 12 Jahre linker Regierung mit einem Arbeiter an der Macht [die Arbeiterpartei regierte Brasilien von 2003 bis 2016] haben auch die Dinge mit so vielen politischen Maßnahmen zur Inklusion der Schwarzen verändert. Und das Internet begann, Zugang zu universelleren Ideen und Idealen zu schaffen. Sie würden erfahren, was es Neues zum Thema Feminismus oder Rassismus gibt. Immer mehr Menschen meldeten sich zu Wort.

Haben Sie diese politischen Bedenken motiviert, schwarze Themen darzustellen?

Es war keine politische Entscheidung. Es war ein Selbstporträt. Ich bin Schwarz, ich male Schwarze. Die ersten vier Gemälde, die ich auf „pardo“ malte, waren Selbstporträts, bevor mir die Bedeutung von „pardo“ klar wurde. Ich wollte nie ein Symbol für die Identität der Schwarzen in der Favela sein, aber es war meine eigene Identität. Nachdem ich das getan hatte, blieb ich in dieser Kategorie hängen.

Auf welche Weise hat Kerry James Marshall Sie beeinflusst?

Erst durch das Studium der Werke und Vorträge von Kerry James wurde mir klar, dass es an Repräsentation mangelte. Man würde ein schwarzes Kind bitten, eine Person zu zeichnen, und er würde eine weiße Person zeichnen. Mir wurde klar, wie gewalttätig es ist, den schwarzen Körper in der Kunst, in Videospielen und in Puppen nicht dargestellt zu sehen. Allein der Blick auf sein Werk, in dem jeder Charakter schwarz ist, hat etwas zerstört. Ich wusste, dass er nicht der Erste war, aber er tat es mit großer Intensität und Gründlichkeit und einem Verständnis für Malerei.

Schätzen Sie die Verbindung zu anderen schwarzen Figurenmalern in Brasilien?

Ich mag den Namen „Schwarze Figuration“. Es verändert sich von Tag zu Tag, ich denke gerne fast wie eine Bewegung und ich mag es, ein wichtiger Mann an der Spitze dieser Bewegung zu sein. Ich kann sehen, dass es in Brasilien eine Vorher-Nachher-Figur in Schwarz gibt. Mittlerweile malt jeder junge schwarze Maler in Brasilien so.

Gibt es einen Nachteil, Teil einer Gruppe zu sein?

Ich habe davon profitiert, weil die schwarze Figuration ein Trend ist, und es ist ein gutes Timing und hat meine Karriere vorangebracht. Aber es ist mir peinlich und ich fühle mich unwohl wegen all der Erwartungen. Ich möchte weitermachen. Einerseits ist der Markt bereit, Künstler aufzunehmen und zu verkaufen, die sich mit diesen Themen befassen, denn es handelt sich um eine Lücke, die geschlossen werden muss, und es ist viel wahrscheinlicher, dass man erfolgreich ist, wenn man sich damit beschäftigt, als wenn man diskutieren möchte Rhythmus und Leere. Aber Sie reduzieren die Ausdrucksmöglichkeiten für junge schwarze Künstler. Du hast keine weiße Figuration. Weil weiße Menschen schon so lange die weiße Figur repräsentieren, können sie zum Erhabenen übergehen.

Wohin geht Ihre Arbeit?

Der Schuppen zeigt bereits meine neue Richtung. Die ersten Bilder in der Rubrik „Neue Kraft“ handeln von Ruhe und dem Alleinsein mit meinen Gedanken und Tagträumen. In den neuen Gemälden gibt es weniger Körper. Vielleicht wird es mehr Pardo, mehr Weiß sein, und dann wird es Schuhcreme geben, die die weiße Ruhe und Kraft überdeckt. Es wird abstrakt, wovon ich gerne mehr machen würde.

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