Dieses Schwarz

Dies ist Teil der WUWM-Reihe „Fixing Stuff“, in der Reporterin Lina Tran Geschichten von Unternehmen erzählt, die Dinge reparieren.

Charles Palmer bürstete einen schwarzen Anzugschuh immer wieder sanft, aber bestimmt. Man merkt, dass er das schon seit Jahren macht. Die Bewegung steckt ihm in den Knochen.

Er schwebte über den Falten des Schuhs und schenkte ihnen besondere Aufmerksamkeit.

„Je nachdem, ob das Leder hart, trocken oder spröde zu sein scheint, verwende ich diese Pflegecreme, um das Leder weicher zu machen“, erklärt Palmer. Das „hilft, Risse im Leder zu verhindern.“

Wir waren in Palmers Washington Park-Laden, Charles' Elite Shoe Shine and Repair World, in der 4009 W. North Ave. in Milwaukee.

Sein Geschäft stellt eine Abkehr vom typischen Schuhkaufzyklus dar. Ein neues Paar Schuhe zu kaufen ist einfach. Nur ein paar Fingertipps aufs Telefon, ein paar Tage Expressversand und schon landen sie bei Ihnen vor der Tür. Aber diese Fast Fashion hat ihren Preis, sowohl für unseren Geldbeutel als auch für die Umwelt.

Eine bessere Option besteht darin, dass die Leute ihre Sachen länger nutzen.

Palmer polierte zufällig ein Paar seiner eigenen Schuhe, die er seit mindestens 20 Jahren besaß. Aber er sagte mir, dass er jedes Paar, das durch den Laden kommt, so behandeln wird, als gehöre es ihm.

Ich fragte nach den nächsten Schritten im Prozess.

„Mach es richtig schön zum Glänzen“, sagte er. „Ich habe noch einige weitere Geheimnisse, die ich verwende. Ich möchte sie nicht preisgeben.“

Die Luft war erfüllt vom Geruch von Leder, Wachs und Weihrauch. Mit Schuhen gefüllte Regale säumten den Boden. Es gab glänzende Abendschuhe, robuste Stiefel und schicke Absätze.

Palmer ist seit seiner Eröffnung vor etwa drei Jahren, nach einer Karriere im Verkauf und im Gastgewerbe, nur auf Termin tätig.

Der 71-jährige Geschäftsinhaber hat seit seinen ersten Schritten in die Schuhputzbranche im Alter von acht Jahren einen langen Weg zurückgelegt. Damals hatte er nur ein Einmachglas aus Glas – die Kunden setzten sich entweder hin oder standen auf und stellten ihren Fuß auf das Glas. Sein erster Posten war in der 12th und North Avenue.

„Eines Tages ist es heruntergefallen und zerbrochen“, sagte Palmer. „Ein Gentleman, er hat gesehen, was passiert ist, und er hat die Initiative ergriffen, mir ein richtiges Schuhputzset zu kaufen.“

Heute ist in Palmers Laden eine altmodische Politur nur eine von vielen Dienstleistungen, die Sie in Anspruch nehmen können. Er reinigt muffiges Wildleder, frischt schmuddelige Tennisschuhe auf und beseitigt hartnäckige Salzflecken. Er sorgt dafür, dass Ihre Schuhe neu besohlt und beschädigte Absätze erneuert werden.

All das trägt dazu bei, die Lebensdauer Ihrer Schuhe zu verlängern.

Für die Herstellung von Kleidung und Schuhen werden viel Wasser, Energie, Chemikalien und klimaschädliche Emissionen benötigt. Doch jedes Jahr landen Tonnen davon auf der Mülldeponie. Im Jahr 2018 produzierte das Land nach der neuesten Schätzung der Environmental Protection Agency fast 13 Millionen Tonnen Kleidungs- und Schuhmüll.

Minderwertige Materialien verkürzen die Lebensdauer eines Schuhs und beschleunigen den Kreislauf.

„Viele Leute kaufen billigere Schuhe“, sagte Palmer. „Wenn du sie einmal trägst, verschleißen sie, dann wirfst du sie weg. Kauf dir noch ein billiges Paar und das Gleiche.“

Palmer sagte, ein gutes Paar Schuhe sei eine lohnende Investition. Sie können die Lebensdauer verlängern, indem Sie sie pflegen und reparieren, anstatt sie bei Beschädigung auszutauschen.

Palmer versteht sich als Pädagoge, der den Menschen beibringt, wie sie ihre Schuhe pflegen und das Beste aus ihnen herausholen können.

Und von wem könnte man besser lernen als von einem bekennenden Schuhfanatiker?

Palmers Liebe zu Schuhen begann mit einem Versprechen an sich selbst.

„Wir sind mit wenig Sozialhilfe aufgewachsen“, sagte er. „Mein einziges Paar Schuhe hatte Löcher im Boden. Ich erinnere mich, dass es geregnet hat und ich Pappe in den Boden meiner Schuhe stecken musste, und meine Füße wurden klatschnass. Und ich sagte, wann immer ich in der Lage war, meine eigenen Schuhe zu bekommen: Ich werde jeden Schuh kaufen, der mir gefällt und den ich mir leisten kann.

Palmer mag viele Schuhe: Es war ihm ein wenig peinlich zuzugeben, dass er etwa 300 Paar hat.

Schuhe, sagte Palmer, seien der wahre Lackmustest für die Präsentation. Was er an seiner Arbeit so sehr liebt, ist, dass er Schuhe wieder großartig aussehen lässt.

„Man kann einen Anzug und eine Krawatte anziehen, um richtig schick auszusehen, aber wenn man auf seine Füße schaut und sie nicht ansprechend aussehen, dann beeinträchtigt das das ganze richtige Aussehen seiner Kleidung“, sagte er.

Auch wenn das Unternehmen im Ruhestand gegründet wurde, ist es Palmers Vision, die Karrieren anderer anzukurbeln und diese Kunst, die er so liebt, am Leben zu erhalten. Er träumt davon, junge Erwachsene als Lehrlinge einzustellen.

Sein Ladenname fällt wieder: Elite Shoe Shop and Repair World.

„Der Grund, warum ich ‚Welt‘ am Ende hinzufüge, ist, dass es sich um eine sterbende Branche handelt“, erklärte Palmer. „Die jungen Männer und jungen Frauen, die sich dafür entscheiden, unter meine Anleitung zu kommen, um dieses Handwerk hier zu erlernen, können schließlich dieses Geschäft als Franchisenehmer betreiben und irgendwo auf der Welt hingehen und ihre eigene Schuhreparaturwerkstatt eröffnen.“

Wenn wir besser auf unsere Schuhe und die Umwelt achten wollen, brauchen wir mehr von solchen Geschäften.