Die MPox-Kontrollstrategie von Chicago wird getestet, da die Fälle vor Pride zurückkehren

CHICAGO – Auf den violetten Sandwichtafeln, die im gesamten historischen Hotel, in dem die jährliche internationale Mr. Leather-Tagung stattfand, verstreut waren, war deutlich zu lesen: „MPOX IST NICHT WEG.“

Gesundheitsbehörden und LGBTQ+-Organisationen betrachteten die Tagung als Eröffnungssalve im Rennen um die Abwehr eines weiteren Ausbruchs des Virus, der letztes Jahr die Schwulengemeinschaft erfasste und mehr als 30.000 Amerikaner infizierte. Sie versuchten, die Teilnehmer zu impfen und das Bewusstsein für die Veranstaltung zu schärfen, einem der ersten großen Schwulentreffen, das einen Sommer voller Pride-Feierlichkeiten und Reisen eröffnete – und damit auch sexueller Aktivitäten, die die Übertragung von MPox vorantreiben.

Chicago hat in den letzten fünf Wochen 31 Infektionen registriert, was Alarm auslöst, da zwei Drittel der Fälle vollständig geimpfte Personen betrafen. Und die Lederkonvention, die am Memorial-Day-Wochenende Tausende zur Feier der sexuellen Subkultur anzog, lief Gefahr, sich weiter auf Reisende aus der ganzen Welt auszubreiten.

„Jede Untätigkeit unsererseits wäre katastrophal“, sagte Antonio V. King, LGBTQ+-Gesundheits- und Outreach-Direktor des Chicago Department of Public Health.

Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens überwachen, ob Chicago einen Einzelfall darstellt oder den Beginn einer zweiten Sommerwelle markiert. Die kommenden Wochen werden entweder die Widerstandsfähigkeit ihrer auf Impfstoffe ausgerichteten Kampagne offenbaren, um den Ausbruch des letzten Jahres unter Kontrolle zu bringen, oder eine demütigende Erinnerung daran bieten, dass Viren gewaltige und unvorhersehbare Feinde sind.

So schützen Sie sich vor einem möglichen Wiederaufleben von MPOX

Laut den Centers for Disease Control and Prevention sind etwa ein Viertel der Menschen, die als gefährdet gelten, sich mit Mpox zu infizieren, vollständig geimpft, obwohl die Raten in den Großstädten, in denen es die größten Ausbrüche gab, weitaus höher sind. Gesundheitsbehörden befürchten, dass die Immunität in manchen Teilen des Landes schwach ist und dass Menschen, die unaufmerksam bleiben, weil sie denken, dass MPox verschwunden ist, ein Wiederaufleben auslösen könnten.

„Zu diesem Zeitpunkt ruht sich niemand auf seinen Lorbeeren aus“, sagte Demetre Daskalakis, der die Reaktion des Weißen Hauses auf Mpox, früher Affenpocken genannt, leitet. „Die Leute befürchten, dass das, was wir in Chicago sehen, auch an anderen Orten passieren könnte.“

Es ist schwierig, das öffentliche Interesse an Gesundheitsbedrohungen aufrechtzuerhalten, insbesondere wenn homosexuelle Amerikaner drei Sommer in Folge mit Covid und dann mit MPOs konfrontiert waren. Die aktuelle landesweite Zahl der Mpox-Fälle ist gering: Seit April wurden 81 Menschen infiziert, ein leichter Anstieg nach einem Rückgang im Winter. Es könnte sein, dass weitere Fälle unentdeckt bleiben, da die Aufmerksamkeit auf MPOX zurückgegangen ist und einige Infektionen sich als unauffällige Beulen manifestieren. Es dauert sechs Wochen, bis der volle Impfschutz eintritt, daher müssen die Gesundheitsbehörden vor einem Anstieg handeln.

An vorderster Front, um eine weitere Welle zu verhindern, besetzten Mitarbeiter von Howard Brown Health einen Stand, um am Eingang des Ledermarkts des Kongresses für Impfstoffe zu werben, zwischen jungen Männern in Badeanzügen, die für eine App für Gelegenheitssex werben, und Verkäufern, die Netz-Tanktops feilbieten.

Mitarbeiter von Howard Brown, das die LGBTQ+-Community in Chicago betreut, fragten Teilnehmer, die vorbeikamen, um kostenlose Kondome und Gleitmittel zu kaufen, ob sie über ihren Mpox-Impfstoff, eine Zwei-Schuss-Impfung, auf dem Laufenden seien. Zu ihrer Überraschung sagten fast alle, dass dies der Fall sei. So viele Leute fragten, ob sie eine Auffrischungsimpfung bekommen sollten, dass ein Vorgesetzter laminierte Karten anbrachte, auf denen stand, dass eine dritte Dosis nicht empfohlen wird. Ein Mitarbeiter, der zehn Minuten lang durch das Hotel lief, um Werbung für eine mobile Impfklinik zu machen, konnte keine einzige ungeimpfte Person finden.

Das gab Hoffnung, einen weiteren Ausbruch einzudämmen.

„Es gibt die vorgefasste Meinung, dass die meisten Menschen, die dieser Art von Gemeinschaft angehören, nicht wirklich vorsichtig sind, wenn es um Sex geht“, sagte Ivan Capifali-Cartagena, ein zweisprachiger Gesundheitspädagoge bei Howard Brown, nach einem ganzen Tag mit Leuten zu reden, die an seinem Stand vorbeikamen. „Diese Kameradschaft, die gegenseitige Rücksichtnahme, das allein war für mich ziemlich befriedigend.“

Für viele schwule Männer ist das Trauma des MPOX-Ausbruchs im letzten Sommer tief in die Erinnerung eingebrannt. Es sorgte für Chaos und Angst in einer Jahreszeit, die als Zeit der fröhlichen Freude galt. Männer, die sich mit Mpox infiziert hatten, mussten wochenlang in Quarantäne, verloren ihr Einkommen und wurden stigmatisiert und lächerlich gemacht. Andere legen ihr Sexualleben aus Angst vor einer Ansteckung auf Eis.

Experten loben die Schwulengemeinschaft dafür, dass sie MPOX ernst nimmt und im vergangenen Jahr durch Verhaltensänderungen und Impfungen eine Schlüsselrolle bei der nahezu vollständigen Ausrottung des Virus gespielt hat. Nun waren die Kongressteilnehmer auf seine Rückkehr aufmerksam.

Wie der MPOX-Ausbruch einen Weg zur Virenbekämpfung aufzeigte

Ein Mann, der durch den Ledermarkt ging, erwähnte die Fälle in Chicago gegenüber einem Freund und befürchtete, dass wahrscheinlich noch mehr Fälle unentdeckt blieben. Ein anderer erzählte einem Gesundheitspersonal, dass er einen Tweet eines vollständig geimpften Pornostars gesehen habe, der sich einen leichten Fall mit einer subtilen Läsion an der Hand zugezogen hatte, was die offizielle Bilanz in Frage stellte. „Wenn es eine Kakerlake gibt, gibt es noch 100 mehr“, sagte er.

Und viele dachten über die Risiken von MPOX nach, bevor sie zum Kongress kamen, wo sich die Menschen befreit fühlen, Ledergeschirre, Masken und Ganzkörperanzüge aus Latex oder Gummi zu tragen und nach Feierabend ungezwungenen Sex zu haben, ohne zu urteilen.

Ajmal Millar, ein Chicagoer Künstler, der mit einem Lederclub für farbige Männer feierte, postete auf Facebook, dass Mpox zurück sei und die Menschen sich impfen lassen und vorsichtig sein sollten, wen sie als Sexpartner wählen. Er und andere Mitglieder seines Clubs befürchteten, dass schwarze Männer erneut die Hauptlast eines weiteren Ausbruchs tragen würden, da Impfstoffe in mehrheitlich schwarzen Vierteln schwerer zugänglich seien und Stigmatisierung eine Diskussion über das Virus verhindern würde.

In Charlotte unternimmt ein schwuler Schwarzer einen Kreuzzug, um seine Gemeinde vor MPox zu schützen

Der 36-jährige Millar beschrieb die Zahl der Mpox-Infektionen in seiner South Side-Gemeinde wie aus einem Horrorfilm: Menschen entwickeln Flecken im Gesicht, einige können nicht ohne starke Schmerzen auf die Toilette gehen und Freunde verschwinden wochenlang ohne Erklärung. Die erste Dosis seines Impfstoffs erhielt er Ende letzten Sommers. Als Schwarzer sagte er, er habe Bedenken, für eine zweite Dosis zurückzukehren, als die Mpox-Welle zurückging, weil er dem medizinischen Establishment misstraute, das Afroamerikaner in der Vergangenheit misshandelt hatte.

Aber der jüngste Anstieg der Fälle in Chicago veranlasste ihn, eine zweite Dosis zu bekommen und seine Freunde dazu zu bringen, das Virus ebenfalls ernst zu nehmen.

„Lassen wir nicht zu, dass uns diese Dinge so erschöpfen, dass wir nur noch auf der Stelle sitzen“, sagte Millar im Anschluss an eine Gesundheitsdiskussion, die der Lederclub in seiner Hotelsuite veranstaltete. „Stellen wir sicher, dass wir auf uns selbst aufpassen … und stellen wir sicher, dass wir der Freund sind, der diese unangenehmen Beiträge schreibt oder diese unangenehmen Gespräche während des Abendessens oder der Cocktailstunde führt.“

Selbst wenn die Kongressteilnehmer weitgehend geimpft sind, besteht immer noch die Gefahr einer Ausbreitung. Die Impfungen garantieren keinen Schutz.

Studien aus dem letzten Jahr gehen davon aus, dass zwei Dosen des Jynneos-Impfstoffs 66 bis 86 Prozent wirksam bei der Vorbeugung von Mpoxen sind, wobei der Schutz nach nur einer Dosis geringer ist. Sie beantworten nicht die entscheidende Frage, wie lange der Schutz anhält. Gesundheitsbehörden prüfen Daten aus Los Angeles und DC, um festzustellen, ob die Immunität nachlässt und ob Auffrischungsimpfungen gerechtfertigt sind.

Einige Teilnehmer bleiben ungeimpft, weil sie letztes Jahr Schwierigkeiten hatten, sich impfen zu lassen.

Während er auf dem Ledermarkt einkaufte, sagte Daniel Williams, ein 30-jähriger erwachsener Künstler, er mache sich Sorgen, sich mit MPOX anzustecken. Aber er ließ sich letzten Sommer in seiner Heimatstadt DC nicht impfen, weil er aus gesundheitlichen Gründen nicht so oft rauskam und von langen Schlangen vor Impfungen gehört hatte. Er weiß, dass die Fälle wieder zunehmen und eine Infektion ihn arbeitslos machen könnte.

Letztendlich beschloss er, während des Kongresses Sexszenen mit Menschen aufzunehmen, denen er vertraute, und verzichtete auf Sexpartys, in der Hoffnung, sich nicht mit dem Virus anzustecken.

„Wenn man hier ist und sieht, wie all diese Leute Spaß haben, kommt die Angst auf, etwas zu verpassen“, sagte Williams, „und man hört irgendwie auf, darauf zu achten.“

In Amerikas MPOX-Krise – und den Fehlern, die sie noch schlimmer machten

Trotz bahnbrechender Fälle gibt der jüngste MPOX-Anstieg in Chicago auch Hoffnung, dass die Impfstoffe wie beabsichtigt wirken. Keine andere Gemeinde hat einen signifikanten Anstieg gemeldet. Die Fälle in Chicago verlaufen mild und weisen kleinere Läsionen auf. Die wöchentlichen Neuinfektionen sind stabil geblieben, anstatt exponentiell zuzunehmen, was darauf hindeutet, dass das Virus an seine Grenzen stößt und keine explosionsartige Zunahme der Fälle auslösen wird.

„Das Fehlen eines starken Anstiegs der Fälle, wie man es normalerweise bei einem Ausbruch sieht, ist beruhigend. Es deutet darauf hin, dass es auf Bevölkerungsebene eine gewisse Immunität oder einen gewissen Schutz gibt“, sagte Jeffrey Klausner, Spezialist für Infektionskrankheiten an der Keck School of Medicine der Universität aus Südkalifornien, der MPOX erforscht hat. „Ich erwarte nicht, dass es so etwas wie das gibt, was wir letzten Sommer gesehen haben.“

Die Centers for Disease Control and Prevention veröffentlichten im Mai Modelle, die vorhersagen, dass Städte mit einem großen Schwulenanteil, darunter DC, New York City und San Francisco, aufgrund von Impfungen und früheren Infektionen über genügend Immunität verfügen, um das Risiko eines Wiederauflebens drastisch zu reduzieren. In anderen Ballungsräumen besteht aufgrund der geringen Immunität ein erhöhtes Risiko für ein Wiederaufleben, darunter Atlanta, Dallas und Houston.

Nachdem sie in einem vor dem Hotel geparkten Lieferwagen für kostenlose Impfstoffe geworben und mit Hunderten von Besuchern gesprochen hatten, impften Gesundheitsmitarbeiter 37 Personen bei International Mr. Leather. Die Schüsse würden keinen vollständigen Schutz für sexuelle Begegnungen am Wochenende bieten.

Viele Teilnehmer hatten Schwierigkeiten, in ihren Heimatstädten Impfungen zu bekommen.

Philip Rice ging letztes Jahr davon aus, dass sich die dreistündige Fahrt von seinem Zuhause im ländlichen Michigan zur nächsten Impfstelle nicht lohnte, da es in seiner Region nicht viele Fälle gab und er damit rechnete, dass die Epidemie irgendwann endet. Als er sich auf seine jährliche Reise zum Lederkongress vorbereitete, suchte er nach „Sind die Affenpocken vorbei?“ auf Google, um Nachrichten über steigende Fälle in Chicago zu finden. Dann googelte er nach Impfstellen in der Nähe des Kongresses und kam zu dem Schluss, dass eine Impfung besser wäre als keine, selbst wenn er zu Hause keine zweite Impfung bekommen könnte.

„Ich hoffe, dass sich alle impfen lassen und dass diese Art der zweiten Welle, über die wir uns derzeit Sorgen machen, am Ende viel kleiner ausfällt“, sagte der 34-jährige Rice, nachdem er seine Impfung erhalten hatte.

Mpox-Reaktion wird durch ungleichen Zugang zu Schutz beeinträchtigt

Auf Drängen seines Mannes machte sich Andy Tracy, 56, aus Tulsa, auf den Weg, um sich impfen zu lassen, nachdem er Schilder über Mpox bemerkt hatte, die rund um das Hotel angebracht waren.

„Unten in Oklahoma gibt es solche Anzeichen nicht. Und es ist sehr schwierig, eine Impfung gegen Affenpocken zu bekommen“, sagte Tracy, eine Krankenschwester, die sagte, er habe keine Zeit gefunden, sich über die öffentlichen Gesundheitsbehörden impfen zu lassen. „Die roten Staaten sind viel weniger interessiert. Für sie ist alles wie eine liberale Verschwörung.“

Als der zweite Tag des Kongresses zu Ende ging, waren die Arbeiter von Howard Brown optimistisch für die kommenden Monate.

„Unsere Gemeinde hat eine lange Geschichte im Umgang mit Ausbrüchen“, sagte Javier Chapa, Outreach-Koordinator von Howard Brown. „Zu sehen, dass alle auf dem Festival wirklich gut informiert sind und sehr hartnäckig und enthusiastisch über Impfungen reden, gibt mir wirklich Hoffnung, dass wir weiterhin füreinander da sein werden.“