James Cole, der „Schuhputz-König“ der West Side, der seinen Nachbarn bei der Arbeitssuche half, stirbt im Alter von 78 Jahren

Vom Schuheputzen außerhalb von Billardhallen entwickelte sich James Cole zur Eröffnung eigener Geschäfte und wurde zum „Schuhputzkönig“ der West Side. Er wollte, dass auch andere etwas lernen.

AUSTIN – Schuhe werden von hinten nach vorne geputzt – und sie sollten makellos sein. Für James Cole war das Schuhputzen ein Mittel, um Generationen von Westsidern einen Sinn für Disziplin beizubringen.

Cole leitete fast 60 Jahre lang Shine King, 338 N. Central Ave., und gab den Kindern und ehemals inhaftierten Menschen des Viertels Lumpen und einen Neuanfang. Er sei am 11. Juli im Alter von 78 Jahren gestorben, sagte sein Sohn Vernon Cole.

„Wenn du innerhalb dieser vier Wände innerhalb der Regeln gespielt hast, hat dir mein Vater eine Chance gegeben“, sagte Cole. „Schuhe putzen bedeutet, sich auf das zu konzentrieren, was man tut. Es scheint so einfach und klein, aber es bedeutet so viel.“

Viele der Mitarbeiter von James Cole haben ihr Leben wieder in Ordnung gebracht, indem sie ihre eigenen Unternehmen eröffneten oder gute Jobs im öffentlichen Dienst fanden, sagte sein Sohn.

„Du hättest einfach zehn Jahre im Gefängnis verbringen können, aber solange du ein gutes Verhältnis zu meinem alten Herrn hattest, hattest du einen Job“, sagte Vernon Cole. „Was auch immer Sie tun, wenn Sie hier für ihn arbeiten, alles, was Ihnen im Leben danach begegnet, wäre einfach.“

James Cole war „Mr. Blue Collar, mit dieser Möglichkeit, mit allen in Kontakt zu treten“, sagte Vernon Cole. James Cole achtete auf Details: Er erinnerte sich daran, wo Kunden arbeiteten und wo ihre Kinder zur Schule gingen, besonders wenn es seine Alma Mater, die Marshall High School, war, sagte sein Sohn.

Es war in Marshall, wo James Cole in Chicago landete, ein Neuntklässler und Sohn von Pächtern aus Tennessee. Er spielte in der Basketballmannschaft und entwickelte eine Wettkampfserie, die später seinen Schuhputzsalon prägte, sagte Vernon Cole.

„Ich war 8, 9 Jahre alt und arbeitete in der Werkstatt, und man musste genauso gut Schuhe putzen wie die älteste Person dort“, sagte Vernon Cole. „Das war der Athlet in ihm. Man kann hier nicht führen, bis man folgen kann.“

Nach der High School nahm James Cole Gelegenheitsjobs in der Stadt an, arbeitete als Schweißer und sammelte Brotkrümel von einer Fabrikhalle, sagte Vernon Cole.

Der Konkurrent in James Cole hatte einen Jones für das Schießen von Billard, also putzte er seine Schuhe vor einer Billardhalle in der Madison Street und Kenzie Avenue und verdiente gerade genug, um „wieder reinzugehen und auch das Geld zu verlieren“, sagte Vernon Cole.

James Cole begann vor einem nahegelegenen Plattenladen zu glänzen, erkämpfte sich seinen eigenen Innenstand und übernahm schließlich den Mietvertrag.

Der erste Shine King wurde am 21. Dezember 1964 in der 3205 W. Madison St. eröffnet. Das Unternehmen expandierte – verließ Garfield Park und Austin jedoch nie.

Das Geschäft in der 338 N. Central Ave. ist seit 1968 geöffnet.

„Mein Vater erzählte den Leuten, dass er die Möglichkeit hätte, überall hinzuziehen, wohin er wollte, aber es bedeutete mehr, in der Nachbarschaft zu bleiben und seine Nachbarschaft besser zu machen“, sagte Vernon Cole. „Er wohnte immer in der Madison Street.“

Vernon Cole eröffnete den Laden am Tag nach dem Tod seines Vaters.

„Weil dieser Ort sein Frieden war“, sagte Vernon Cole.

Am Donnerstag war es voller Stammgäste. Nachbarn kamen, um Respekt zu erweisen.

„Er war ein großartiger Mann“, sagte eine Frau.

Ein Journalist von The Austin Voice gab einen Stapel Kopien mit Coles Bild auf der Vorderseite ab.

Der langjährige Kunde George Smith vertraute den Mitarbeitern des Ladens eine Tüte mit seinen schönsten Schuhen an und hob sein schwarzes Alligatorleder gegen das Licht.

MitarbeiterTJ Conner Zur Arbeit gehen. Er glänzt so, wie James Cole es ihm beigebracht hat: von hinten nach vorne, bis er makellos ist, egal wie oft es dauert. Er arbeitete seit seinem 13. Lebensjahr für James Cole.

„Er hat mir meinen ersten Wintermantel gekauft“, sagte Conner.

Vernon Cole sagte, er sei damit aufgewachsen, die Sommer im Laden seines Vaters zu verbringen und „immer wieder denselben Schuh zu putzen“.

Als junger Erwachsener habe sich Vernon Cole aus dem Familienunternehmen zurückgezogen, sagte er. Doch als er seine erste Tochter bekam, befand er sich „an dem Ort, an den ich immer zurückkehren konnte“.

Vernon Cole stand daneben, als sein Vater berühmte Kunden in dem bescheidenen Laden auf der West Side begrüßte: den Komiker Mike Epps, die Musiker Little Milton und Johnnie Taylor, die Bürgermeister Harold Washington und Lori Lightfoot, Louis Farrakhan und den jungen Barack Obama, der alleine kam. wie jeder andere Kunde auch", sagte Vernon Cole.

„Mein Vater wurde von allen respektiert“, sagte Cole. „Er hatte kein Verlangen, mehr zu sein, als er war. Er war demütig.“

James Cole brachte seinem Sohn bei, das Unternehmen zu leiten, und putzte immer noch gelegentlich Schuhe, „immer bestrebt, es besser zu machen“, sagte sein Sohn.

„Er hat Größeres für diese Gemeinschaft gesehen“, sagte Vernon Cole. „So wie es heute mit der hohen Arbeitslosenquote ist, glaubte er, dass diese Gemeinschaft noch viel mehr erreichen kann.“

„Er lebte sein Leben, bevor er es vollständig verwirklichen konnte.“

Colin Boyle hat zu diesem Bericht beigetragen.

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