Ototoxische Chemikalien sind überall und haben schwerwiegende Folgen für die Arbeitnehmer

Warum Sicherheitsverantwortliche wissen sollten, was ototoxische Mittel sind und wie man sie beseitigt

Sie haben Ihren Traumjob gefunden, arbeiten hart daran, sich einen Namen zu machen, und plötzlich drohen schwächende Schwindelgefühle und Gleichgewichtsstörungen, alles zunichte zu machen. Tests sind nicht schlüssig. Das Geheimnis vertieft sich. Macht dich etwas bei der Arbeit krank?

Während meines ersten Jobs als Prozessingenieur in einer Raffinerie in den 1980er Jahren hatte ich mysteriöse Gleichgewichtsprobleme. Es war frustrierend und beängstigend und führte zu monatelangen medizinischen Tests (und Sorgen um meine Gesundheit). Als die Tests eindeutig waren, wurden die Symptome auf Arbeitsbelastung und Stress zurückgeführt. Und obwohl das plausibel war, erschien es mir nicht richtig.

Ich wünschte, ich hätte damals mehr über eine Gruppe gängiger Chemikalien gewusst, die als Ototoxine bekannt sind.

Der Kontakt mit ototoxischen Substanzen kann die empfindlichen Haarzellen in Ihrem Innenohr schädigen, die für die Umwandlung von Schallschwingungen in elektrische Signale verantwortlich sind, die Ihr Gehirn als Schall interpretieren kann.

Die Symptome einer Ototoxizität können je nach Art und Ausmaß der Exposition variieren, sie können jedoch Hörverlust, Tinnitus (Klingeln oder Summen in den Ohren), Schwindel oder Gleichgewichtsstörungen umfassen.

Ototoxizität kann durch die Exposition gegenüber einem breiten Spektrum chemischer Produkte in verschiedenen Branchen entstehen, und das Ausmaß ihres Auftretens kann je nach Faktoren wie den spezifischen beteiligten Chemikalien, dem Expositionsniveau, der Expositionsdauer und der individuellen Anfälligkeit erheblich variieren.

Als ich meine Karriere begann, wurde WHMIS gerade eingeführt. Ich trug persönliche Schutzausrüstung wie einen Schutzhelm, eine Schutzbrille und -schuhe, Lederhandschuhe und einen feuerhemmenden Overall, aber es gab nicht viel Wissen über die Gefahren, die mit der Exposition gegenüber Chemikalien einhergehen, oder Schutz davor. Meine Lederhandschuhe schützten meine Hände vor Schnitten und Verletzungen, boten jedoch keinen Schutz vor Chemikalien und waren beim Umgang mit Proben oft durchnässt.

Heute, mit mehr Wissen über ototoxische Chemikalien und den Vorteilen im Nachhinein, vermute ich, dass mein regelmäßiger Kontakt mit Lösungsmitteln zusammen mit dem hohen Lärmpegel zu meinen Symptomen beitrug, die nach dem Verlassen der Raffinerie verschwanden.

Nach Angaben des Canadian Centre for Occupational Health and Safety (CCOHS) sind an Arbeitsplätzen mehr als 100 Substanzen vorhanden, die als potenziell ototoxisch eingestuft wurden.

Ototoxische Chemikalien finden sich in Farben, Benzin, Lösungsmitteln, Bodenversiegelungsmitteln, Graffiti-Entfernern und vielen anderen Produkten, die in Industrien und Sektoren wie Fertigung, Bergbau, chemische Verarbeitung, Landwirtschaft, Versorgung, Gastgewerbe, Kommunen und mehr verwendet werden.

Während es schwierig ist abzuschätzen, wie weit Ototoxizität am Arbeitsplatz verbreitet ist, ist es wichtig zu beachten, dass berufsbedingter Hörverlust, der sowohl lärmbedingten Hörverlust als auch Hörverlust aufgrund von Chemikalienexposition umfasst, ein weit verbreitetes Gesundheitsproblem am Arbeitsplatz darstellt und häufig nicht gemeldet wird oder unerkannt.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ist berufsbedingter Hörverlust eine der häufigsten arbeitsbedingten Erkrankungen in den Vereinigten Staaten. Daten von Statistics Canada zeigen, dass der Hörverlust erwartungsgemäß mit zunehmendem Alter zunimmt, der Prozentsatz der Erwachsenen, die an Tinnitus leiden, in allen Alterskategorien ähnlich ist.

Ototoxine können über die Haut oder durch Einatmen aufgenommen werden; Allerdings sind die Symptome, die sich aus der Exposition ergeben, schwer zu beheben. Wenn beispielsweise ein Mitarbeiter unter Hörverlust oder Tinnitus leidet, besteht die normale Vorgehensweise des Arbeitgebers darin, Schallpegelmessungen durchzuführen und sicherzustellen, dass Gehörschutz vorhanden ist.

Bei ototoxischen Chemikalien besteht das Problem jedoch in der Qualität der Luft, die ein Mitarbeiter atmet, und in der Frage, ob er hohen Mengen der Chemikalien ausgesetzt ist. Die Fehlerbehebung ist nicht intuitiv, da Ototoxizitätssymptome scheinbar keinen direkten Zusammenhang mit der Ursache haben.

Arbeitgeber können mehrere Maßnahmen ergreifen, um das Risiko einer Ototoxizität am Arbeitsplatz zu minimieren und die Hörgesundheit ihrer Mitarbeiter zu schützen:

Der erste Schritt beim Umgang mit ototoxischen Stoffen am Arbeitsplatz besteht darin, in den einzelnen verwendeten chemischen Produkten nach ototoxischen Substanzen zu suchen. Dies ist nicht einfach, wenn man bedenkt, dass an einem typischen Arbeitsplatz etwa 100 chemische Produkte verwendet werden, von denen jedes über ein mehrseitiges Sicherheitsdatenblatt (SDB) verfügt. Software kann diesen Prozess erleichtern.

Sobald Sie festgestellt haben, dass an Ihrem Arbeitsplatz ototoxische Produkte verwendet werden, müssen Sie die Expositionsgrenzwerte recherchieren.

Mit diesen Informationen können Sie nun Entscheidungen treffen, um:

Eine regelmäßige Überwachung des Lärmpegels am Arbeitsplatz und der Chemikalienbelastung ist von entscheidender Bedeutung. Dies kann durch Lärmmessungen und Luftüberwachung erfolgen, um sicherzustellen, dass die Expositionswerte innerhalb sicherer Grenzen bleiben.

Arbeitgeber sollten ihre Mitarbeiter über die potenziellen Risiken einer Ototoxizität aufklären und darüber, wie wichtig es ist, Anzeichen von Hörverlust, Tinnitus oder anderen Ohrenproblemen zu melden. Auch die Erläuterung der Anforderungen an die Verwendung und das ordnungsgemäße Tragen persönlicher Schutzausrüstung ist hilfreich, wenn die Exposition nicht leicht kontrolliert werden kann.

Ototoxizität ist ein aufkommendes Problem und Organisationen wie der American Congress of Industrial Hygienists (ACGIH) arbeiten daran, die Schwellenwerte für die Exposition gegenüber diesen problematischen Chemikalien zu ermitteln. Dennoch gibt es Maßnahmen, die Sie ergreifen können, um sich zu schützen, wenn bei Ihnen Symptome einer Ototoxizität auftreten.

Ich kann Ihnen aus Erfahrung sagen, dass es bei Schwindelanfällen am Arbeitsplatz schwierig ist, produktiv zu sein, und dass Mitarbeiter oft nicht mit ihrem Arbeitgeber über diese Symptome sprechen möchten. Aber bei neu auftretenden Gesundheitsproblemen wie Ototoxizität liegt der Schlüssel zur Prävention im schnellen Lernen und Teilen von Wissen, und das geht schneller, wenn Arbeitnehmer und Arbeitgeber zusammenarbeiten.

Ototoxizität ist eine komplexe, schwächende Erkrankung, die schwer zu erkennen und zu behandeln sein kann. Sensibilisierung ist der erste Schritt, gefolgt von einem proaktiven Ansatz zur Chemikaliensicherheit, der die Mitarbeiter schützt und die Einhaltung aller WHMIS-Vorschriften gewährleistet.

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