Das Auschwitz-Museum beginnt mit der emotionalen Arbeit zur Konservierung der Schuhe ermordeter Kinder: NPR

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Die Associated Press

Ein Arbeiter hält am Mittwoch, den 10. Mai 2023, im Konservierungslabor auf dem Gelände des Lagers in Oswiecim, Polen, einen Schuh, der einem kindlichen Opfer des ehemaligen nationalsozialistischen deutschen Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau gehörte. Michal Dyjuk/AP Bildunterschrift ausblenden

Ein Arbeiter hält am Mittwoch, den 10. Mai 2023, im Konservierungslabor auf dem Gelände des Lagers in Oswiecim, Polen, einen Schuh, der einem kindlichen Opfer des ehemaligen nationalsozialistischen deutschen Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau gehörte.

OSWIECIM, Polen – In einem modernen Konservierungslabor auf dem Gelände des ehemaligen Lagers Auschwitz kratzt ein Mann mit blauen Gummihandschuhen mit einem Skalpell Rost aus den Ösen kleiner brauner Schuhe, die Kinder trugen, bevor sie in Gaskammern ermordet wurden.

Kollegen am anderen Ende eines langen Arbeitstisches reiben Staub und Schmutz mit weichen Tüchern und vorsichtigen kreisenden Bewegungen über das Leder der zerbrechlichen Gegenstände. Anschließend werden die Schuhe in einem Nebenraum gescannt, fotografiert und in einer Datenbank katalogisiert.

Die Arbeit ist Teil einer zweijährigen Aktion, die letzten Monat gestartet wurde, um 8.000 Kinderschuhe im ehemaligen Konzentrations- und Vernichtungslager zu bewahren, in dem deutsche Truppen im Zweiten Weltkrieg 1,1 Millionen Menschen ermordeten. Die meisten Opfer waren Juden, die bei dem Versuch des Diktators Adolf Hitler, die Juden Europas auszurotten, getötet wurden.

Der Standort lag während des Krieges in einem von deutschen Truppen besetzten und dem Deutschen Reich angegliederten Teil Polens. Heute ist es eine Gedenkstätte und ein Museum unter der Leitung des polnischen Staates, dem die feierliche Verantwortung übertragen wurde, die Zeugnisse des Ortes zu bewahren, an dem auch Polen zu den Opfern gehörten. Die Deutschen vernichteten Beweise ihrer Gräueltaten in Treblinka und anderen Lagern, doch auf dem riesigen Gelände von Auschwitz gelang ihnen dies überhaupt nicht, als sie gegen Ende des Krieges im Chaos vor den heranrückenden sowjetischen Streitkräften flohen.

Acht Jahrzehnte später verschwinden einige Beweise unter dem Druck der Zeit und des Massentourismus. Haare, die den Opfern zur Herstellung von Stoffen geschoren wurden, gelten als heilige menschliche Überreste, die nicht fotografiert werden dürfen und keinen Erhaltungsbemühungen unterliegen. Es verwandelt sich in Staub.

Aber mehr als 100.000 Schuhe der Opfer sind noch übrig, etwa 80.000 davon in riesigen Haufen, ausgestellt in einem Raum, in dem täglich Besucher vorbeikommen. Viele sind verzogen, ihre ursprünglichen Farben sind verblasst, die Schnürsenkel sind aufgelöst, und doch bleiben sie als Zeugnisse eines brutal verkürzten Lebens bestehen.

Besonders herzzerreißend sind die winzigen Schuhe und Hausschuhe.

„Kinderschuhe sind für mich das bewegendste Objekt, denn es gibt keine größere Tragödie als die Tragödie von Kindern“, sagte Mirosław Maciaszczyk, ein Konservierungsspezialist aus den Konservierungslabors des Museums.

Ein Schuh, der einem kindlichen Opfer des ehemaligen nationalsozialistischen deutschen Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau gehörte, wird am Mittwoch, 10. Mai 2023, im Konservierungslabor auf dem Gelände des Lagers in Oswiecim, Polen, gescannt. Die meisten Opfer waren Juden, die dort getötet wurden Der Versuch des Diktators Adolf Hitler, die Juden Europas auszurotten. Michal Dyjuk/AP Bildunterschrift ausblenden

Ein Schuh, der einem kindlichen Opfer des ehemaligen nationalsozialistischen deutschen Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau gehörte, wird am Mittwoch, 10. Mai 2023, im Konservierungslabor auf dem Gelände des Lagers in Oswiecim, Polen, gescannt. Die meisten Opfer waren Juden, die dort getötet wurden Der Versuch des Diktators Adolf Hitler, die Juden Europas auszurotten.

„Ein Schuh ist ein Gegenstand, der eng mit einer Person, einem Kind, verbunden ist. Er ist eine Spur, manchmal ist es die einzige Spur, die vom Kind übrig bleibt.“

Maciaszczyk sagte, dass er und die anderen Naturschutzhelfer nie die menschliche Tragödie hinter den Schuhen aus den Augen verlieren, auch wenn sie sich auf die technischen Aspekte ihrer Naturschutzarbeit konzentrieren. Manchmal werden sie von Emotionen überwältigt und brauchen Pausen. Freiwillige, die in der Vergangenheit mit Schuhen für Erwachsene gearbeitet haben, haben um neue Aufgaben gebeten.

Elżbieta Cajzer, Leiterin der Sammlungen, sagte, dass bei Konservierungsarbeiten immer einige individuelle Details über die im Lager Getöteten zum Vorschein kommen – insbesondere Koffer können Hinweise liefern, weil sie Namen und Adressen tragen. Sie geht davon aus, dass die Arbeit an den Kinderschuhen auch einige neue persönliche Details preisgeben wird.

Sie öffnen auch ein Fenster in eine vergangene Zeit, in der Schuhe ein wertvolles Gut waren, das von Kind zu Kind weitergegeben wurde. Einige weisen Spuren von ausgebesserten Sohlen und anderen Reparaturen auf.

Das Museum ist in der Lage, etwa 100 Schuhe pro Woche zu konservieren und hat seit Beginn des Projekts im letzten Monat 400 verarbeitet. Das Ziel besteht nicht darin, sie wieder in ihren ursprünglichen Zustand zu versetzen, sondern sie so nah wie möglich an den Zustand zu bringen, in dem sie am Ende des Krieges vorgefunden wurden. Bei den meisten Schuhen handelt es sich um Einzelstücke. Ein Paar, das noch mit Schnürsenkeln gebunden ist, ist eine Rarität.

Letztes Jahr fanden Arbeiter, die Schuhe für Erwachsene konservierten, eine italienische 100-Lire-Banknote in einem Damenschuh mit hohen Absätzen, auf der auch der Name Ranzini, ein Schuhhersteller in Triest, aufgedruckt war. Die Besitzerin war wahrscheinlich Italienerin, über sie ist jedoch nichts weiter bekannt.

Auch auf einem Kinderschuh fanden sie den Namen Věra Vohryzková. Durch Zufall hatte ein Museumsmitarbeiter diesen Familiennamen auf einem Koffer bemerkt und das Museum konnte Details über die Familie zusammentragen. Vera wurde am 11. Januar 1939 in einer jüdischen tschechischen Familie geboren und 1943 mit ihrer Mutter und ihrem Bruder in einem Transport aus dem Ghetto Theresienstadt nach Auschwitz deportiert. Ihr Vater, Max Vohryzek, wurde in einem separaten Transport geschickt. Sie alle kamen ums Leben.

Cajzer bezeichnete die Schuhe als aussagekräftiges Zeugnis, auch weil die riesigen Schuhberge, die übrig geblieben sind, einen Eindruck vom enormen Ausmaß der Verbrechen vermitteln, auch wenn das, was übrig bleibt, nur ein Bruchteil dessen ist, was war.

Bevor die SS-Männer die Menschen in die Gaskammern schickten, befahlen sie ihnen, sich auszuziehen und sagten ihnen, sie würden in die Dusche gehen, um sich desinfizieren zu lassen.

„Wir können uns vorstellen, wie viele Menschen hierher kamen und hofften, dass sie ihre Schuhe nach dem Duschen wieder anziehen könnten. Sie dachten, sie würden ihre Schuhe zurücknehmen und sie weiter benutzen. Aber sie kehrten nie zu ihren Besitzern zurück.“ sagte Cajzer.

In den meisten Fällen wurden die Schuhe und andere Besitztümer gesammelt und das Material zur Unterstützung des Dritten Reiches bei seinen Kriegsanstrengungen verwendet. Die 110.000 Schuhe in der Sammlung des Museums seien zwar riesig, stammten aber höchstwahrscheinlich nur von den letzten Transporten ins Lager, sagte Cajzer.

Die Kosten des Projekts in Höhe von 450.000 Euro (492.000 US-Dollar) werden von der Stiftung Auschwitz-Birkenau finanziert, deren Hauptgeber Deutschland ist, sowie vom Internationalen Marsch der Lebenden, einem Holocaust-Bildungsprogramm.

Sowohl Cajzer als auch Maciaszczyk sagten, dass es unmöglich sei, die Schuhe für immer zu retten, aber das Ziel bestehe darin, sie für weitere Jahre zu bewahren.

„Unser heutiger Naturschutz verlangsamt diese Prozesse (des Zerfalls), aber für wie lange, ist schwer zu sagen“, sagte Maciaszczyk.